7 March 2026
Eindhoven Laat Chips Praten met Licht - Eindhoven enables chips to communicate with light
Article in De Telegraaf, Business - Pioneer
7 March 2026
Article
The original article by Vian Schouten as published in De Telegraaf
Read the interview preview and its translation below.
Eindhoven enables chips to communicate with light
🙏 Vian Schouten - Journalist
📷 René Bouwman - Photographer
De enorme datacenters achter kunstmatige intelligentie kampen met een groeiend knelpunt. Niet de rekenkracht van AI-chips, maar de snelheid waarmee die chips informatie met elkaar uitwisselen bepaalt steeds vaker de prestaties. De Eindhovense start-up Photon Bridge werkt aan technologie die die communicatie moet versnellen door data via licht te versturen in plaats van elektriciteit.
Het bedrijf ontwikkelt krachtige lichtbronnen die fotonische chips van licht voorzien. Dat zijn chips die informatie niet via elektrische signalen, maar via lichtsignalen doorgeven Daardoor kan veel meer data tegelijk worden verstuurd en gaat er minder energie verloren.
„Je kunt een modern datacenter zien als één groot systeem van duizenden chips die voortdurend met elkaar communiceren,” zegt topman Paul Marchal van Photon Bridge. „Hoe sneller die communicatie, hoe efficiënter het geheel.”
De snelle groei van AI-toepassingen en dataverkeer zorgt ervoor dat datacenters steeds groter en complexer worden. Daardoor moeten steeds meer chips tegelijk samenwerken en neemt de hoeveelheid data die binnen zo’n centrum wordt verplaatst explosief toe. Die ontwikkeling maakt communicatie met licht aantrekkelijk. Elektronische verbindingen lopen tegen grenzen aan, terwijl licht veel makkelijker kan opschalen. Voor bedrijven die deze technologie leveren ontstaat een snelgroeiende markt.
Photon Bridge ontstond eind 2021 uit onderzoek aan de TU Eindhoven. De oprichters Rui Santos & Xaveer Leijtens zagen dat bestaande fotonische oplossingen moeilijk en duur te produceren waren, omdat alle onderdelen op één ingewikkelde chip moesten worden samengebracht. Hun oplossing is een modulaire aanpak waarbij verschillende componenten uit verschillende materialen als bouwstenen op één platform worden gecombineerd . Dat moet de productie eenvoudiger en goedkoper maken.
Photon Bridge zit op een belangrijk moment in zijn ontwikkeling. Na jaren onderzoek in het lab komen nu de eerste componenten uit de productielijn en worden ze getest in echte toepassingen. Daarmee verschuift de focus van technologie ontwikkelen naar opschalen en volumeproductie.
Het team groeit en het bedrijf bereidt een nieuwe investeringsronde voor om grotere volumes te kunnen produceren. Marchal sloot zich vorig jaar aan na een lange loopbaan in de halfgeleiderindustrie, onder meer bij het Belgische onderzoekscentrum imec.
„Ik werk al jaren aan hetzelfde probleem, alleen speelt het nu op een veel grotere schaal,” zegt hij. „De hoeveelheid data blijft groeien, dus de infrastructuur moet mee.”
Interview De Telegraaf - English preview
Eindhoven enables chips to communicate with light
The enormous data centers behind artificial intelligence are facing a growing bottleneck. Increasingly, it is not the computing power of AI chips that determines performance, but the speed at which those chips exchange information with each other. The Eindhoven-based start-up Photon Bridge is developing technology to accelerate that communication by transmitting data using light instead of electricity.
The company develops powerful light sources that supply photonic chips with light. These are chips that transmit information not through electrical signals, but through light signals. As a result, far more data can be transmitted simultaneously and less energy is lost.
“You can think of a modern data center as one large system of thousands of chips that are constantly communicating with each other,” says Photon Bridge CEO Paul Marchal.“The faster that communication, the more efficient the entire system becomes.”
The rapid growth of AI applications and data traffic means that data centers are becoming larger and more complex. As a result, more and more chips must work together simultaneously, and the amount of data moving within such centers is increasing explosively. This development makes communication using light increasingly attractive. Electronic connections are reaching their limits, while light can scale much more easily. For companies providing this technology, a rapidly growing market is emerging.
Photon Bridge originated at the end of 2021 from research at Eindhoven University of Technology. Founders Rui Santos and Xaveer Leijtens saw that existing photonic solutions were difficult and expensive to manufacture because all components had to be integrated onto one complex chip. Their solution is a modular approach in which different components made from different materials are combined as building blocks on a single platform. This should make production simpler and more cost-effective.
Photon Bridge is at an important moment in its development. After years of research in the lab, the first components are now coming off the production line and being tested in real applications. This shifts the focus from developing the technology to scaling and volume production.
The team is growing and the company is preparing a new investment round to enable larger production volumes. Marchal joined last year after a long career in the semiconductor industry, including at the Belgian research center imec.
“I’ve been working on the same problem for years, only now it’s happening on a much larger scale,” he says. “The amount of data keeps growing, so the infrastructure has to keep up.”