Read the first part of the interview and its translation summary below.

Micro-connector Could Give the World a Boost

🙏 Harrie Verrijt - Journalist

📷 Photographer © René Manders/DCI Media

Eindhovens microstekkertje kan de wereld een boost geven: maakt chips sneller en zuiniger in energieverbruik

Een superklein stekkertje in een superklein stopcontactje dat laserlicht in glasvezel doorlaat. Photon Bridge hoopt met die uitvinding door te breken op de exploderende fotonica markt.

Technisch directeur Rui Santos van Photon Bridge wijst ze aan op een beeld van een uitvergrote AI-chip. „Kijk dit zijn de stekkertjes aan het eind van de glasvezels. Ze steken hier in de stopcontactjes van de chip die licht kan ontvangen en verzenden. Die chip staat rechtstreeks in verbinding met de AI-chip waarin het rekenwerk plaatsvindt.”

Fotonica lijkt ingewikkeld, maar het is eigenlijk simpel. Computers, en zeker die met kunstmatige intelligentie, werken puur op informatie. Enorme hoeveelheden enen en nullen die supersnel naar en van rekenchips vliegen. Dat kan het beste in de vorm van lichtpulsen door glasvezels, liefst tot heel dicht bij die rekenchips. Dat werkt sneller, efficiënter en met een lager energiegebruik dan met elektronische data.

Paul Marchal, hij is de ceo die Photon Bridge tot bloei moet brengen, is zelfverzekerd. „Zo’n oplossing met stekkertjes is absoluut nodig. Nu brengt iemand de glasvezel in positie net zolang tot hij kan meten dat het goed werkt. Dan fixeert hij de vezel met een dotje lijm. Dit proces is arbeidsintensief, zelden accuraat, en vraagt veel teveel tijd bij massaproductie.”

Uitvinding naar de markt

Het is een horde voor de ontwikkeling van de fotonica die Santos en Xaveer Leijtens van de Photonic Integration Group van de TU/e al eerder zagen. Zij werkten daarom aan het stekker-stopcontact systeem en hebben dat gepatenteerd. Photon Bridge is het bedrijf dat deze uitvinding verder ontwikkelt en naar de markt brengt. Een markt die nu al een omvang heeft van 20 miljard dollar en alleen maar groeit.

„De lichtbronnen die wij op de markt brengen kunnen dankzij die uitvinding automatisch worden geproduceerd”, zegt Marchal. „Dat maakt het mogelijk een volgende stap te zetten in de grote AI-datacenters. Met ons product kan de glasvezel tot heel dichtbij de rekenchip komen. Nu stoppen de glasvezels bij de rekken met computers. In een apart apparaat wordt de lichtinformatie omgezet in elektronische informatie die via koperdraden de computers in gaan. Met als gevolg dat de rekenchips soms moeten wachten op instroom van nieuwe informatie.”

Het volledige artikel staat op de ED website:

Goede positie Brainport

Volgens Marchal heeft de Brainport regio een goede positie. „Dankzij PhotonDelta en de fabriek van Smart Photonics zijn er hier volop activiteiten. Maar het blijft een internationale ontwikkeling. Zo hebben we onze proefproductie bij een bedrijf in Canada laten doen, dat ook heel ver is met fotonica. Maar als de nieuwe fabriek van Smart Photonics er is hopen we daar veel van onze lichtbronsystemen te laten maken.”

Eindhoven-developed micro-connector could give the world a significant boost by making chips faster and more energy-efficient.

As demand for data continues to surge, driven in large part by artificial intelligence, traditional electronic connections are increasingly becoming a bottleneck. Researchers in Eindhoven are working on a solution: an extremely small “micro-plug” that enables much more efficient connections between chips and photonic components.

This innovation allows light signals to be transferred more efficiently between components, reducing energy consumption while increasing speed. By improving how chips are connected, the technology could play a key role in next-generation computing systems, including AI data centers.

The approach focuses on combining photonics (light-based technology) with electronics in a scalable way, helping to overcome current limitations in chip performance and energy use.